羅哲文稱(chēng)，他搞長(zhǎng)城研究50年了，以往歷史學(xué)家只是在歷史文獻(xiàn)的記載中知道中國(guó)南方也有長(zhǎng)城，但許多人皓首窮經(jīng)也沒(méi)能找到它客觀存在的一星半點(diǎn)證據(jù)。他認(rèn)為，說(shuō)苗疆長(zhǎng)城是中國(guó)長(zhǎng)城的一個(gè)組成部分不存在任何爭(zhēng)議，應(yīng)和北方長(zhǎng)城一樣加入世界文化遺產(chǎn)之列——他進(jìn)一步指出這僅僅是一個(gè)有關(guān)行政手續(xù)的問(wèn)題。
根據(jù)羅哲文教授的看法，在北方的明長(zhǎng)城也稱(chēng)邊墻，每一軍防區(qū)的邊墻有長(zhǎng)有短。北京保衛(wèi)明十三陵的“昌鎮(zhèn)”有200余公里，與湖南“鎮(zhèn)竿”鎮(zhèn)（即今天的鳳凰縣）邊墻的長(zhǎng)度差不多。湘西長(zhǎng)城不僅其防御體系與北方明長(zhǎng)城一樣，而且，其軍事機(jī)構(gòu)設(shè)置，官兵制度也都相同，因此該長(zhǎng)城完全應(yīng)該屬于中國(guó)長(zhǎng)城的一部分。
南長(zhǎng)城共有1300多座用于屯兵、防御用的由汛堡、碉樓、屯卡、哨臺(tái)、炮臺(tái)、關(guān)門(mén)，僅鳳凰縣境內(nèi)就有800多座。當(dāng)時(shí)的駐兵一般約4000-5000人，最多時(shí)曾增到7000人左右。城墻高約3米，底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險(xiǎn)峻的山脊上。當(dāng)?shù)氐牡孛惨虼硕蠖家耘谂_(tái)、哨、卡、堡、碉、關(guān)、營(yíng)來(lái)命名，如：亭子關(guān)、烏巢關(guān)、阿拉關(guān)、靖邊關(guān)等。
也許由于南方少數(shù)民族的軍事實(shí)力不如北方少數(shù)民族強(qiáng)大，苗疆長(zhǎng)城也就沒(méi)有修筑得像北方長(zhǎng)城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長(zhǎng)城的1/10到1/6大小。 明清以來(lái)，苗疆長(zhǎng)城上的石塊不斷地被當(dāng)?shù)厝瞬鹑ソǚ�、壘坎。今天我們只能看到時(shí)斷時(shí)續(xù)的城墻和一些保存完好的城堡。苗疆長(zhǎng)城到底還保存了多少，目前還沒(méi)有人沿線調(diào)查統(tǒng)計(jì)過(guò)。根據(jù)鳳凰縣委宣傳部干部楊志勇的回憶，他小時(shí)候的廖家橋鎮(zhèn)就有邊墻，并有東、西、南三個(gè)城門(mén)。在修建房屋、水庫(kù)和渠道時(shí)就地取材，到20世紀(jì)80年代時(shí)已經(jīng)拆毀得差不多了。其他地方的保護(hù)狀況也是如此，因此南長(zhǎng)城大多是殘缺的。
中國(guó)南方長(zhǎng)城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）長(zhǎng)城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營(yíng)，全長(zhǎng)190公里左右，被稱(chēng)為“苗疆萬(wàn)里墻”，是中國(guó)歷史上工程浩大的古建筑之一。南長(zhǎng)城沿城墻每三五里便設(shè)有邊關(guān)、營(yíng)盤(pán)和哨卡，以防苗民起義。如：亭子關(guān)、烏巢關(guān)、阿拉關(guān)、靖邊關(guān)等，如今這一線還依稀可見(jiàn)碉堡、炮臺(tái)和邊墻。它把湘西苗疆南北隔離開(kāi)，以北為“化外之民”的“生界”規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗 、漢的貿(mào)易和文化交往。
南方長(zhǎng)城，是個(gè)實(shí)實(shí)在在的歷史文化實(shí)體遺存，它表現(xiàn)了一個(gè)朝代的特征，涵溶了那個(gè)朝代的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化現(xiàn)象，構(gòu)架了那個(gè)朝代治國(guó)方法的精神實(shí)質(zhì)，是研究明清兩代對(duì)邊遠(yuǎn)少數(shù)民族征服統(tǒng)治鮮活的歷史史料。
歷史已成過(guò)去，南方長(zhǎng)城將撩起人們對(duì)歷史的回憶……
在明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝廷政府管轄的少數(shù)民族，他們因不堪忍受政府的苛捐雜稅與民族欺壓，經(jīng)常揭竿而起。為了安定邊境地區(qū)，鎮(zhèn)壓反抗，明朝廷撥出4萬(wàn)兩白銀，在生苗與熟苗之間修筑起了長(zhǎng)城。它把湘西苗疆南北隔離開(kāi)，以北為“化外之民”的“生界”，規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗、漢的貿(mào)易和文化交往。明朝末年，苗族發(fā)動(dòng)起義，把邊墻夷為平地。清朝政府則在邊墻舊址上重新建設(shè)了新的城墻，繼續(xù)防御苗民。
苗疆長(zhǎng)城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）長(zhǎng)城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營(yíng)，全長(zhǎng)三百八十二里，被稱(chēng)為“苗疆萬(wàn)里墻”，是中國(guó)歷史上工程浩大的古建筑之一。其中大部分在鳳凰縣境內(nèi)貫穿而過(guò)，大致經(jīng)過(guò)新鳳凰營(yíng)、阿拉營(yíng)、古雙營(yíng)、得勝營(yíng)、鎮(zhèn)溪營(yíng)、振武營(yíng)。
———個(gè)實(shí)實(shí)在在的歷史文化實(shí)體遺存——南方長(zhǎng)城
