張家界一座古老的老城，在人們不經意間成為旅游圣地。張家界旅游業發展很快，這原與張家界是一座古城、古址。
     20世紀60年代一個普通的春日，在張家界中心城區澧水大橋北端手巾巖臺地的農田里，隨著泥坯的涌動，扶犁前行的農夫拾起了一個形狀古怪的陶罐，不經意間拾回了這座城市的文化胎記。事隔20多年，文物工作者在考古發掘中發現這個名叫“古人堤”又叫“古城堤”的地方，早在春秋戰國時期就開始建造城池，西漢時是充縣縣治充城所在地。通過層基、水井、排水溝、祭壇、道路等遺跡辨認，城池有宮殿區、居民區和作坊區等功能分區，有十多口水井和自成體系的排水設施，這說明城池當時已有一定規模了。在此出土的“九九乘法表”，除新疆的樓蘭和近鄰的龍山里耶，迄今還沒在其他地方發現過。這里出土的石刀、石錛等石器，則把人們的眼光引向比建城時間更為久遠的歲月。
     21世紀之初，一場大雨，不期然沖刷出又一個令考古人員興奮不已的新發現：在張家界中心城區縣住崗的野貓溝，因雨水沖刷而露出地表的一座戰國墓，出土了劍、戈、矛、鉞、銑、鼎等一批青銅器，2件原始青瓷罐，2個鎮墓獸，2張弓和數量較多的箭。該墓出土的4件國家一級文物中，有湖南省目前唯一一把完整的寬格木柄青銅劍；原始青瓷罐亦是湖南省少有之物；青銅矛上刻有12字銘文，更為全國罕見。銘文為：“競受自作車矛用揚文德武剌。”“競受”是墓主的名字，整句意為他自己鑄造戰車上的矛來弘揚文治武功。從死者攜帶的寬格木柄青銅劍推斷，墓主屬濮人，專家認為墓主應是市域出土的古代軍事首領。
   張家界旅游。 現在的張家界中心城區，是在永定老城基礎上建立起來的。擁有2000多年歷史的永定老城，即是今張家界中心城區的城北地帶。20世紀八九十年代，推土機隆隆碾過城北地帶的大橋路、子午東路、子午西路之際，一個又一個戰國、漢代墓群先后出土。發掘出來的大量珍貴文物，大大豐富了這座城市的文化含量。據1992年版《大庸市覽》載：永定城區東起寶塔崗，向西經黃沙泉、子午臺南麓至巖塔之澧水北岸一線，數年間先后發掘戰國、兩漢墓727座，僅織布廠（今欣業家園小區）一處發掘的數座楚墓，就有出土文物300余件。其中，楚劍、碧玉、戰國木劍、漆木器等尤為珍貴。古墓群占地1500平方米，從其中兩座較大楚墓的形制及出土物看，其規格甚高。
     從市域發現的文化遺址和出土文物得知，早在茹毛飲血的石器時代，遠古人類開始在這條不足千里的澧水沿岸“逐水而居”。出土文物和歷史典籍表明，堯舜、夏、商、周和春秋戰國時期，這塊土地上，除了土著先民，還陸續或交替出了濮人、庸人、楚人、巴人以及華夏人等活動遺跡。各種文化的遺存，融合而成為絢爛的遠古和上古文明，化作一縷縷文化曙光，照耀歷史的天空。